圣诞大战前后，休斯顿火箭队表现判若两队，而这背后的关键人物无疑是主教练乌度卡。在对阵湖人时，他勇于调整阵容，用22年首轮新秀塔里·伊森替换了老将奥科吉担当首发分卫。此举大幅提升了球队的防守强度，但也带来了进攻端的不稳定，因为塔里·伊森的投射尚未完全成熟。然而，这意想不到的调整不仅使火箭击败了经验丰富的湖人，还让同样实力不俗的骑士队吃尽苦头。尽管奥科吉薪资低廉，但他的战术功能相对单一，与顶级3D球员尚有差距。其本赛季三分命中率虽高达42%，位居联盟第25，但场均只有2.6次出手，产量有限。
当外线射手失去有效扩展空间的能力时，火箭极易遭遇对手防守反击的打击。在此过程中，奥科吉短板暴露得一览无遗。乌度卡敏锐察觉了这一点，因此大胆启用了塔里·伊森。除此之外，新援芬尼·史密斯的回归也是关键。总经理斯通在休赛期与这位防守悍将签下了一份四年5300万美元的合约，但因伤缺席前27场比赛。获准重返赛场后，乌度卡立马激活了这名球员，他在有限的上场时间内，为第二阵容注入了强劲动力。
展开剩余59%值得关注的是，上赛季在湖人效力期间，史密斯在28.8分钟内便能交出7.9分、3.6篮板、1.4助攻以及近乎一抢断的优质数据，并且三分命中率高达39.8%。此外，他还能根据雷迪克的战术安排担任替补中锋，如果球队需要打五小阵容，这位33岁的老将依然有很大价值。他不仅为教练组提供了更加丰富的战术选择，也为申京受伤时提供了重要备选方案。但史密斯的真正价值远不止于此，正如步行者主帅卡莱尔所言，芬尼·史密斯是一名被严重低估且极富比赛洞察力的球员，是球队精神凝聚的关键力量。能够获得豪取999场胜利名宿教练的认可，足见火箭此次补强实属精准。
依靠伊森和史密斯的出色防守与稳定发挥，火箭有望在西部排名冲击前两名。然而，被逐渐边缘化的奥科吉反而不是最大“牺牲品”。据资深火箭记者G.C. Bellchamber透露，球队锋线人员配置已显冗余，随着芬尼·史密斯复出，塔里·伊森存在被交易的可能。今年刚从腹斜肌伤病中恢复，并迅速找回最佳状态的伊森，可能因球队持续补强成为交易筹码。
过去四场比赛，伊森场均可贡献11.3分、4.3篮板及1.3助攻，三分命中率飙升至43.8%。鉴于续约谈判及薪资空间考量，管理层不得不做出艰难决定。为了避免资源浪费，斯通必须在交易截止日前尽快完成这笔交易。虽然这一决定看似残酷，但从俱乐部长远利益和球队阵容平衡来看，这无疑是最理智、最务实的选择。
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